Espèces marines emblématiques de Moorea

Le requin pointe noire est, comme la raie pastenague, une espèce emblématique du lagon de Moorea. Ces petits requins de récif, d’environ 1,7 mètres de long, ont un rôle important dans l’écosystème en régulant les populations de poissons. Nous les rencontrons partout, dans le lagon comme derrière la barrière de corail, et ils sont à la fois, curieux, timides et magnifiques.

Les pêcheurs polynésiens connaissent bien cette espèce, appelée « raira », curieuse vis à vis des nageurs et parfois inquisitrice à l’égard des pêcheurs au fusil. Ce prédateur territorial est, après le pointe noire, l’espèce la plus commune à Moorea bien que rare dans le lagon. Pouvant dépasser 2m de long, il fera de votre snorkeling un moment unique !

Cette espèce est observée sans faute lors de tous nos tours dédiés aux raies et requins. Atteignant plus d’1,2 mètre de diamètre, la raie pastenague se nourrit principalement d’invertébrés et de petits poissons qu’elle trouve dans le sable. Icône de Moorea, cette espèce n’est pas protégée mais ne fait l’objet d’aucune pêche tant elle est respectée par le peuple polynésien.

Espèce classée en danger critique d’extinction au niveau mondial, la tortue imbriquée a trouvé à Moorea un endroit paisible où vivre et s’alimenter. Plutôt curieuses envers les plongeurs, les tortues imbriquées ne sont pas difficiles à approcher et sont un modèle idéal pour les photos et vidéos sous-marines. Elles sont rencontrées à la fois dans le lagon et sur la pente externe où elles recherchent les éponges dont elles s’alimentent.

C’est l’une des deux principales espèces de tortues rencontrées pendant nos tours. Souvent observée en train de prendre le soleil en surface, elle peut également être rencontrée sous l’eau lorsqu’elle se nourrit d’algues sur les récifs. Les adultes pondent chaque année une centaine d’œufs sur les plages de sable blanc de Polynésie. Encore régulièrement braconnée pour sa chair, cette espèce est protégée et fait l’objet de nombreux efforts de conservation.

Pouvant atteindre 18 mètres de long pour un poids de 40 tonnes, la baleine à bosse est la principale représentante des espèces de baleines à Moorea. La population de baleines qui visite Moorea et Tahiti effectue chaque année une migration de 6000 km depuis l’Antarctique. Elles trouvent dans les eaux polynésiennes en endroit paisible et chaud pour s’accoupler et mettre bas un baleineau unique, qui mesure déjà 4 mètres pour 500 kg à sa naissance. Après plusieurs semaines d’apprentissage et de « tétée », maman et baleineau seront prêts à regagner les eaux polaires de l’Antarctique pour y chasser le krill.

Ce dauphin est la plus petite espèce de cétacé rencontrée à Moorea puisqu’elle atteint uniquement 1 mètre cinquante de longueur. L’île de Moorea héberge une population résidente de 160 à 300 dauphins long bec observable toute l’année. Le matin, les dauphins sont souvent rencontrés dans les baies et lagons où ils profitent d’un repos bien mérité après une nuit passée à chasser poissons et calamars au large. Ces dauphins sont souvent peu craintifs vis à vis des embarcations et lorsqu’ils viennent surfer près du bateau, nous en profitions pour les reconnaître grâce à leur nageoire dorsale unique à chaque individu.

Egalement appelée raie aigle, il est vrai que sa nage fait vraiment penser au vol d’un oiseau. Fréquemment observée dans les passes ou les chenaux, cette espèce se nourrit principalement de crustacés qu’elle trouve dans les fonds marins. Comme la raie pastenague, elle possèdes des dards venimeux à la base de sa queue pour se défendre contre les requins marteaux, son principal prédateur.

Les fous sont souvent rencontrés lorsqu’ils chassent les bancs de poissons et les calamars en pleine mer qu’ils détectent grâce à leur vision polarisée. Ils n’hésitent pas pour attraper leur proie à plonger à plusieurs mètres sous la surface ! Le spectacle d’un fou à pieds rouges poursuivant un poisson volant ou celui d’un fou brun posé sur notre moteur sont autant d’opportunités pour comprendre la vie fascinante de ces aventuriers des mers.

Capables de voler pendant des semaines sans se poser, les frégates passent le plus clair de leur temps à chasser ou à voler leur nourriture à d’autres oiseaux marins plus petits. Les grandes frégates et les frégates ariel peuvent également aider nos guides à localiser des espèces marines pélagiques de grande taille telles que les marlins.

Espèces communes de Moorea, noddis et sternes s’asssocient souvent dans le cadre dans de grands rassemblements pour pêcher les bancs de petits poissons au large.Les noddis bruns, les bruyantes sternes huppées, les gracieuses sternes fuligineuses ou encore les sternes blanches sont autant d’espèces que vous pourrez observer pendant nos tours. Le plumage blanc des sternes est aisément repérable depuis de longues distances et attirent ainsi d’autres oiseaux qui savent que la nourriture n’est pas loin. Les noddis et les sternes sont pour nous de précieuses assistants pour repérer des animaux.

Le requin pointes blanches est un petit requin de récif que l’on trouve principalement dans les passes et sur la pente externe. On peut l’observer patrouilllant le récif à la recherche d’une proie ou posé sur le sable ou à l’abri des anfractuosités du récif.

Le requin citron est un requin imposant et massif pouvant atteindre 3,4 mètres de long. Son nom vient de sa couleur jaunâtre à marron que l’on trouve surtout chez les juvéniles mais aussi chez les adultes. Relativement commun sur les récifs de Moorea, c’est un requin benthique (qui vit et se nourrit près du fond) et qui a développé une vie sociale complexe.

Presque aveugle, ce requin a un excellent odorat. Mesurant souvent plus de trois mètres, c’est un habitant régulier des baies et du lagon de Moorea où il dort dans des grottes sous-marines. Sa démarche pataude lui a donné le surnom de vache des mers mais ne l’empêche pas d’être efficace pour trouver ses proies qu’il aspire plus qu’il ne croque.

Ce requin pélagique n’a pas de prédateur naturel et n’hésite donc pas à se montrer sans crainte envers toutes les espèces qu’il rencontre y compris l’homme. Nager avec cette espèce est cependant possible si de strictes règles de sécurité sont respectées. On le trouve souvent accompagnant les groupes de cétacés tels que les globicéphales.

Cette espèce de dauphin est rencontrée au large de Moorea toute l’année. Le bec étroit est une espèce de dauphin de taille moyenne, bien connue des pêcheurs qu’ils approchent souvent pour voler les appâts et les poissons sur les lignes de pêche. Ces animaux sont assez facilement approchables dans l’eau si les nageurs sont patients et prennent leur temps. Évoluant le plus souvent en groupes de moins de 20 individus, ils représentent l’espèce de cétacé la plus souvent observée en plein océan autour de Moorea.

Surnommées à tort baleines pilotes, les globicéphales appartiennent à la famille des dauphins et sont rencontrés au large au sein de grands groupes atteignant souvent plus de 50 individus. Ces animaux sont tout noirs, rapides, massifs et imposants (3,5 à 7 m) mais ont un comportement paisible et curieux quand un groupe de nageurs vient à leur rencontre. Nager avec les globicéphales est un moment incroyable mais uniquement réservé aux nageurs et plongeurs expérimentés en raison de la présence possible de requins pélagiques autour de leur groupe.